Inició como un dispositivo de intercomunicación portátil que únicamente podían tener personas con alto poder adquisitivo. Su peso era de 800 gramos y su costo ascendía a cuatro mil dólares, en 1983. Estrictamente, era un teléfono; un medio que funcionaba para realizar y recibir llamadas; la batería soportaba hasta una hora de conversación. Para 1984, se calcula que ya se habían vendido casi 300 mil aparatos en el mundo. Desde entonces a la fecha, se han producido tres generaciones de estos dispositivos. La primera generación fue analógica; la segunda se caracterizó por el paso a la digitalización y por la adopción del sistema global para comunicación móvil; la tercera, ofrece teleconferencia; ancho de banda, acceso a internet, televisión y descarga de archivos.

Las empresas que dominan el mercado de la venta de celulares son Nokia (32%) y Samsung (21%). Por lo que toca a los smartphones, en lo que va del año, quienes más están vendiendo son Samsung, con 30% del mercado y Apple (IPhone) con 18%. Se trata de una industria a la que las crisis económicas no parecen haberle afectado todavía. Durante estos primeros seis meses, se vendieron 418 millones de celulares en el mundo; de éstos, por primera vez en la historia, poco más de la mitad fueron smartphones. A finales de este 2013, habrá 6800 millones de celulares en el planeta; en promedio, casi un celular por habitante. No obstante, las desigualdades persisten. Según estadísticas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) las mejores tasas de penetración (número de suscriptores por cada 100 habitantes) las reportan: Macao, China (243); Antigua y Barbuda (196); Arabia Saudita (191); Panamá (188); Rusia (179); Surinam (179); Kuwait (175); Islas Caimán (167) y Finlandia (166). Las peores tasas de telefonía personal están ubicadas en: Myanmar (3); Corea del Norte (4); Eritrea (5); Somalia (7); Kiribati (14) y, Etiopía (17).

Estos dispositivos transmediáticos y multitarea, pese a las grandes innovaciones que se incorporan diariamente, la mayoría de las ocasiones los subutilizamos; tienen más aplicaciones y posibilidades de uso de lo que somos capaces de realizar. A través de lo que hacemos con estas minicomputadoras manuales reflejamos, cada uno/a, lo que somos, cómo pensamos, cómo manejamos nuestras emociones, a qué nos dedicamos, qué sabemos, qué habilidades tenemos y cuáles desarrollamos más, qué relevancia tiene cada persona que integra nuestra red social. Este dispositivo tecnológico, que la mayoría de las veces se convierte en basura electrónica contaminante a los 18 meses, no sólo ha modificado las dimensiones de espacio y tiempo, sino que constituye una radiografía sui géneris sobre nuestras cualidades a escala humana.