Usted ha escuchado que la tecnología avanza; que cada día se inventan o crean nuevos productos. Medicamentos contra el cáncer que son capaces de atacar únicamente a las células o tejidos cancerígenos, sin provocar daños colaterales. Telas o forros que son repelentes al polvo, a ciertos líquidos. Sustancias capaces de descontaminar el agua de ciertas bacterias o compuestos dañinos, para su reciclaje y aprovechamiento. Ropa deportiva que permite retener determinadas sales minerales para que el cuerpo la reabsorba mientras la persona se esfuerza. Teléfonos celulares más pequeños y delgados, pero cuya capacidad de almacenamiento (voz, datos, imágenes, sonidos) aumenta de manera exponencial. Baterías para automóviles eléctricos que requieren menor tiempo de recarga y que duran más.

Estos y otros adelantos han sido aportados por las nanotecnologías. Se trata de nuevos y viejos materiales que, al ser manipulados a escala atómica, molecular o macromolecular, con el apoyo de alta tecnología, se descubren o crean nuevas funciones, dando lugar a una gran cantidad de aplicaciones en la industrial metalmecánica; energía alterna; en los sectores químico-farmacéutico, agroalimentario, telecomunicaciones, petroquímico, aeroespacial e informático, entre muchos otros. A través de estos descubrimientos, los centros de investigación, las universidades, las empresas, los gobiernos de los países y los consorcios más poderosos, protegen estos nuevos conocimientos y los patentan para, luego, generar ganancias por 20 ó 25 años, como resultado de la explotación de productos, dispositivos e inéditos materiales. A los países como el nuestro, que poco o nada invierten en investigación, desarrollo e innovación, les queda el consuelo de convertirse en: 1). Suministradores de materiales para que otros desarrollen los nuevos; 2). Ensambladores de partes para nuevos dispositivos, productos o artefactos y, 3). Consumidores de todo cuanto nos ofrece el mercado global.

La cara no visible de las nanotecnologías es que, a pesar de todo el aporte que generan y que palpamos día a día, al estar apoyada en instrumentos altamente tecnificados, reduce la fuerza de trabajo como resultado de la modificación en los procesos de producción; usualmente el desempleo crece; reduce el consumo y afecta la producción en otros campos, justo porque se crean nuevos materiales o productos que sustituyen a otros ¿Qué hacer? Desde las universidades (públicas y privadas), desde la sociedad civil, desde las ONG’s, ponerlo de relieve. Estar atentos. Atemperar los entusiasmos. Señalar los impactos de manera holística y actuar colectivamente para vivir mejor y no sólo para que unos cuantos sean beneficiarios de las nanotecnologías.